文 / VRAR星球 R星人
还有一周就要过年了,在此之际,XR领域有哪些大事发生呢?
这一周,最值得兴奋的事情就是苹果的Vision Pro终于正式发售了。美国纽约当地时间2月2日早上9点,库克亲临美国纽约曼哈顿第五大道苹果零售店,与众人一起见证了Vision Pro正式发售的历史性的一刻。
据前往现场的苹果爱好者表示,美国纽约当天早上5点,第五大道的零售店门口就已排起了长队,其中也不乏很多国内同胞。库克现身后,有人询问Vision Pro和何时会在中国发售,库克也欣然表示“很快”。
Vision Pro是苹果研究了十年之久的革命性产品,无论是对XR领域,还是对于苹果,甚至是对于库克本人而言,都有重要的意义。
在Vision Pro正式发售的前一天,《名利场》(Vanity Fair) 杂志刊登了一篇名为《库克为何全力下注Apple Vision Pro》的文章,并采用了库克佩戴 Vision Pro的照片作为杂志的数字封面。这也是库克自 2023 年 6 月 WWDC 发布该设备以来首次被拍到公开佩戴该头显。
这篇文章中,库克对笔者讲述了第一次佩戴Vision Pro原型机时的感觉:“那是一个大盒子,里面是六个叠在一起的屏幕,摄像头像胡须一样伸出来。它如同一个巨大的机器怪物,非常粗糙,无论怎么看,都不像是能戴着的玩意。当我戴上它后,我脸颊两侧的风扇嗡嗡作响。然后,我就到了月球。但我知道,我还在我们的秘密实验室内,我可以看到罗克韦尔,还有自己的手。”
库克已经说不清那大概是几年前,可能是六年、七年、或是八年,但库克仍记得他当时戴上这个“机器怪物”时的想法:它将成为计算、娱乐、应用和记忆的未来,苹果必须把它作为下一个产品类别。
现在,库克记忆里的“机器怪物”经过多年研发的努力,成功缩小到了一副护目镜的大小,苹果高级营销副总裁格雷格·乔斯维亚克(Greg Joswiak)表示,他们已经几乎把可能塞进那么小外形的技术都塞了进去。
Vision Pro的发售了吸引了整个业内的目光,那么这款产品的使用体验究竟如何?在发售前夕,苹果也终于解禁了各方媒体对这款设备的评测视频,让我们看到了业内人士对它的真实评价。
Vision Pro确实是让人惊艳的。CENT称之为“令人惊叹的”,The Verge认为这是“一项技术奇迹,拥有迄今为止最好的全彩视频直通功能”,《华盛顿邮报》认为它的显示屏“比尝试过的任何消费级竞品都要清晰”,Youtube上最火的科技博主Marques Brownlee对它的评价也是“这是我用过的所有VR头显中最好的直通效果”。(我们在《库克首次公开佩戴Vision Pro,讲述幕后研发故事 这款头显能否开启第二个“iPhone时刻?”》一文中汇总了国外媒体对Vision Pro的具体评价,可以参考)
图源:The Verge/Youtube
总的来说,Vision Pro在显示方面确实具有非常前沿的优势。作为业内首款配备了单眼4K Micro-OLED显示屏的设备,它的总像素数达到2300万,每只眼睛的分辨率超过4000 x 3000像素,可提供十分清晰和逼真的图像;它的视频直通也非常好,基本没什么延迟,连接Mac工作也毫无问题;手部和眼部追踪功能在行业内是一个质的飞跃,好像赋予了使用者“超能力”一般;娱乐性和空间视频功能也都还不错,可以充当悬停的巨幕电视机和记忆机。
在Apple Vision Pro的影院环境中观看《男孩与苍鹭》的预告片,图源:Scott Stein/CNET
但同时,Vision Pro的缺点也是显而易见的,它非常昂贵,也确实很重,大概在600-650g,比Quest 3重,但比750g的Quest Pro要轻一些;它的视野并不大,比Meta Quest 3的110度似乎要小一点;眼动追踪虽然神奇,但有时会对带来麻烦——必须看着某个东西才能点击,难以同时专注其它内容,而且有时还会点击到错误的空间,只能完全移开视线重新来过;屏幕键盘很“滑稽”,一次只能点击一个字母,除了输入Wi-Fi密码之外,基本干不了什么。
最鸡肋的莫过于EyeSight功能。虽然苹果对它报以大肆宣传,但这个功能很多人都不怎么满意,不仅对外显示不明显,而且使用者本人也不知道其他人能不能真的看见自己的“眼睛”;不仅如此,Persona功能的虚拟化身也很奇怪,让人有一种“恐怖谷”的感觉,在这样的情况下,根本难以达到苹果“拉近人与人的距离”的愿景,甚至会给使用者“造成孤立”。
最后,最重要的一个体验就是,Vision Pro仍旧是一款“VR”设备,虽然苹果命令禁止在宣传中使用这个词,但它确实就是。
Vision Pro确实是一款不完美的设备,这必须承认,但依旧难挡各路人士对它的热情。一位了解苹果销售数据的消息人士表示,在本月早些时候允许预订后,该公司的Vision Pro在上市后10天内就售出了超过20万台。
但是,考虑到由于价格昂贵而导致目标受众有限,在发布之初果粉、极客人士和B端用户购买之后,Vision Pro的需求可能会有所降低。目前,业内猜测苹果可能会生产约50万台Vision Pro,但也只有时间才能证明苹果是否能够实现销售50万台设备的目标。
随着Vision Pro的正式发售,它的内容生态也进一步完善。目前,苹果已专门为Vision Pro打造了600款应用,这比Meta旗下的Quest商店总应用超出了100多款。本周,Zoom、微软等平台发布声明,称将在Vision Pro上推出自己的应用程序,Unity也为所有游戏开发者增加了Vision Pro支持,国内游戏公司米哈游也在2月2日晚宣布,《崩坏:星穹铁道》将在2月6日登陆Vision Pro。
但即使如此,苹果在应用生态上与Meta相比仍旧有不小的距离。Vision Pro支持的游戏目前大多只能以投屏的形式呈现,主流视频应用如奈飞、油管的适配也没有完成。没有足够的“杀手级应用”支撑,即使硬件的性能功能很惊艳,又能使用户的新鲜度保持多久?这就是苹果接下来很长一段时间需要考虑的问题了。
最近几周的苹果吸引了行业内太多的目光,对于同样刚刚推出新品不久的Meta来说,颇有被忽视了的感觉。但实际上,Meta Quest 3的反响还不错,对于买不起Vision Pro的大多数业内人士来说,它几乎就是Vision Pro的低配版。
最近,在第四季度财报电话会议上,Meta公布了Reality Labs的季度收入为10.7亿美元。Meta首席财务官Susan Li告诉投资者,这一创纪录的收入是“由 Quest 3在假期期间的销售推动的”。
这是Meta Reality Labs首次季度收入超过10亿美元(值得一提的是,苹果20万台Vision Pro预订单的收入,大概是7亿美元),Quest 3目前看来还是成功的。此外,Valve也在日前公布了2024年1月Steam平台的VR设备使用数据,其中,Quest 3的使用份额大涨,目前占整体使用份额的14.05%,与上个月相比,上涨了4.78%。
据了解,目前Reality Labs超过50%的支出都在AR眼镜的研发上。但这周有消息称,Meta正在撤回对AR投资,原因是他们认为AR眼镜的商业发布还有很长的路要走。据一位知情人士透露,公司将停止为未来的AR设备开发"增强功能” (功能有点像智能手机上的应用程序),但是他们仍在为Quest VR头显开发“Augments”功能。
结合Meta近日的研究,该公司可能正将更多发展的重点放在VR、MR和AI领域。最近,Meta的Reality Labs研究人员刚刚通过一个项目展示了一种使用增强现实与现实世界交互的方法。
据介绍,这种方法可以使真实物体虚拟化,以便可以与它们实时交互。这项技术可将空间中的真实物体数字化,让用户对它们进行虚拟控制,同时将真实物体从原来所在的位置擦除。这也表示受Vision Pro的影响,Meta目前较关注MR技术的发展。
对于Vision Pro,Meta现在的心情可能有些复杂。一方面,苹果作为科技行业的老大强势入局,给了Meta不小的压力,而另一方面,Vision Pro又的的确确吸引了行业内外更多人的主意,让原本有些艰难的XR行业又焕发了升级。
近日,《华尔街日报》发表了一篇文章,其中援引“知情人士”的话称,包括马克·扎克伯格在内的Meta高管对Vision Pro的推出都感到“乐观”,公司希望成为AR/VR世界的“Android”。他们认为,苹果入局这一领域将验证他们在现有业务上的努力,并吸引更多消费者。
当然,Meta也不会眼睁睁地看着Vision Pro“一家独大”。在Vision Pro正式发售前夕,Meta“火急火燎”地宣告,在Quest v62更新后,Quest头显将获得对苹果空间视频格式的支持。
此前,只有iPhone 15 Pro、iPhone 15 Pro Max和Apple Vision Pro支持空间视频拍摄,也只能在Vision Pro上进行播放,而现在,Meta表示:“这些功能将从2024年2月7日这一周开始逐步推出,并将推送到Meta Quest 3、Meta Quest Pro和Meta Quest 2头显。”
显然,苹果对它提出的“空间计算”(或者说是XR)生态造成的影响是巨大的。以Meta为首,已经开始在此基础上对自己的设备进行更新,这对整个XR行业来说,是一件好事。
无论何时,这个行业内都是几家欢喜几家愁。Vision Pro激情发售、Quest 3成绩颇丰,但也有公司因为缺乏资金,旗下的产品无法进行量产。
据了解,初创公司Lynx仍在努力将其首款混合现实头显推向市场,仅仅是因为缺少资金,目前旗下的Lynx R-1尚未开始大规模生产。
创始人Stan Larroque在发布的博文中表示,他们的首批300台设备于已去年8月抵达了Lynx,尽管存在划痕、塑料表面处理不佳和麦克风无法使用等“小问题”,但仍被认为“具有商业可行性”。而下一批500台所谓的PVT(生产验证测试)装置应该不会出现这些问题,只等筹集必要的资金后进行批量生产,但筹集资金依旧是一件“具有挑战性”的事情。
此外,据近日消息,日本VR硬件制造商Shiftall已不再属于松下所有,因为该公司实际上已被出售给了总部位于东京的CREEK & RIVER公司。
Shiftall最近刚刚宣布将发布MeganeX的新版本(称为 MeganeX superlight),以及下一代HaritoraX和mutalk,尽管公司的出售不会影响产品的发售,但终究会给关注其产品的消费者留下一丝隐忧。
现在,国内外整个行业都沉浸在Vision Pro带来的畅想中,国内企业也正蓄势待发。近日,XREAL宣布该公司已完成新一轮6000万美元战略融资。本轮融资的注入,使得XREAL迄今为止的融资总额达到3亿美元。据行业分析机构评估,XREAL目前的估值已超过10亿美元。
据了解,新一轮的融资将用于产品研发和光学引擎生产基地的扩建,这意味着XREAL可以进一步提升AR眼镜的产能,预计在2025年将达到200万台的生产规模,以帮助XREAL在即将到来的空间计算时代,提升锁定行业领先地位。
国内AR领域的新晋企业星纪魅族也有新动向。最近,星纪魅族集团与马来西亚巨微集团国际经销签约仪式在上海圆满完成。双方将携手拓展以东南亚为主的海外市场,为马来西亚、新加坡、泰国、印度尼西亚、越南等 11个国家的消费者提供 MYVU AR 智能眼镜产品。
这一合作表明星纪魅族正在进一步拓展MYVU AR智能眼镜的海外市场,作为曾经的手机厂商,魅族正在努力迈向自己定下的、“只有手机公司赋能的AR厂商才能走向的未来”。
在说完XR业内的资讯后,还有一个消息值得我们关注。1月30日,伊隆·马斯克发文称,他的Neuralink公司已首次成功将其脑机接口芯片植入人体。马斯克表示:“Neuralink的第一个产品将被命名为‘心灵感应’(Telepathy)。”“只需思考即可控制你的手机或计算机,并通过它们来控制几乎任何设备。最初的使用者将是那些失去四肢的人。可以想象一下,如果史蒂芬·霍金的沟通速度比打字员或拍卖师更快。这就是我们的目标。”
除此之外,国内相关领域也有了新突破。2023年10月24日,清华大学医学院洪波教授带领团队设计研发的无线微创植入脑机接口NEO(Neural Electronic Opportunity),在宣武医院成功进行首例临床植入试验。而在近日,联合团队召开临床试验阶段总结会,宣布国内首例患者脑机接口康复取得突破性进展。
与马斯克领导的Neuralink脑机接口不同,无线微创植入脑机接口NEO把电极放在大脑硬膜外,通过长期动物试验研制,不会破坏神经组织;采用了近场无线供电和传输信号,体内无需电池。
脑机接口通过记录和解读大脑信号,可实现大脑和计算机之间直接通信。一方面可以帮助渐冻症、脊髓损伤、癫痫等脑疾病患者康复;另一方面有望实现脑机融合智能,直接拓展人脑信息处理能力。
可以说,脑机接口和Vision Pro一样,同样代表着未来。如果这一项技术取得成功,不仅是普通人离真正的虚拟世界更近了一步,对于运动障碍人群来说,也给了他们重拾身体机能的机会,能在虚拟世界真正地“使用自己的身体”。
现在,脑机接口技术还存在各类发展问题,技术上的突破、对人性伦理的讨论都是接下来需要面对的问题,而Vision Pro已经真正地走入了人们的现实。
未来现实和虚拟世界的融合,仍旧充满不确定性,也值得期待。
下周,我们还会在此时为大家带来XR行业的一周盘点,欢迎关注。
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