文 / VRAR星球 多弗朗明哥
《财富》报道指出,受“效率年”的影响,Meta的XR自研芯片项目已被抛弃,此后Meta的产品将采用第三方的芯片,这对于高通与联发科等厂商来说,真是一个天大的好消息。本期的锐评,我们就此展开分析。
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在2018年,Meta开始就成立专门的团队去研发XR芯片,当时Meta挖来了谷歌芯片产品负责人沙赫里阿尔·瑞比,并任命其为芯片自研项目负责人,专注于构建支持增强现实和虚拟现实的芯片。
由于研发进度,性能效果和批量生产等多方面的原因,Meta无法独自完成芯片自研的所有工作,所以在2020年团队将部分芯片设计工作外包给了三星。其中,三星同意向Meta收取较低的设计费用,以作为代工芯片生产的交换。
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由于Meta给三星下的XR芯片订单量不大,让三星觉得无利可图,Meta也不愿妥协。于是乎在2023年6月传出了Meta与三星合作破裂的消息。
考虑到成本的问题,Meta不得不继续选择与高通合作,并邀请其在未来的AR芯片供应方面发挥作用,不过Meta并没有放弃自研XR芯片。
2023年11月,在联发科峰会上联发科计算事业部总经理Vince Hu携手Meta Reality Labs副总裁Jean Boufarhat共同宣布,联发科将与Meta建立新的合作关系,联发科将负责开发新一代“Ray-Ban Meta”AR眼镜芯片。
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2024年8月,媒体曝出Meta彻底放弃自研AR芯片项目,有两位知情人士表示,由于扎克伯格在集团范围内强调降本增效,自研芯片项目的投入显得尤其高昂,而且看起来遥遥无期,所以长痛不如短痛,扎克伯格下定决心砍掉自研AR芯片项目。
Meta为何要费尽心思的自研XR芯片呢?在笔者看来有以下好处:
1、加强独立性:自研芯片赋予公司自主知识产权和核心技术的掌控权,不再依赖外部供应商。这样一来,公司能够在市场竞争中增强立足之本,并减少对他人技术授权的费用支出。有了自研的XR芯片,Meta就可以依靠自己的力量来发展XR或者元宇宙业务,不用依附于联发科、高通等芯片厂商,真正做到了独立自主。
2、定制化功能:自研芯片能够根据公司的具体需求进行定制设计,以满足特定应用场景的要求。通过自研芯片,公司能够打造独特的竞争优势。有了自研的XR芯片,Meta就能基于此定制化功能,打造出产品的特色。
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3、降低生产成本:相对于依赖外部供应商的情况,自研芯片能够减少与供应商之间的成本和风险,同时提高产品的可控性和可靠性。此外,通过自研芯片还可以优化整个供应链,降低生产成本。有了自研的XR芯片,就可以避免所谓的“高通税”,或者增加跟芯片厂商谈判的筹码,从而获得价格或者成本的优势。
4、提升品牌形象:对于没那么了解科技行业的大多数消费者来说,“自研芯片”从品牌的角度来看,的确是一个可以提升科技感的亮点与宣传点。尤其是消费电子产品市场对于“芯片=科技感”的概念,其实已经被厂商们教育得很好了。所以,Meta把自研XR芯片当做自己品牌科技感和技术能力的集中展示。
既然自研XR芯片能够带来如此多的好处,那么Meta放弃该项目谁将获益呢?笔者觉得这些将会是受益者:
首先是高通、联发科等芯片厂商,对于它们而言,没了自研芯片的Meta将不得不依附于它们,自己在XR芯片领域不仅少了一个竞争对手,而且还多了一个稳定的大客户。根据艾瑞咨询发布的报告,Meta在2023年全球VR市场的份额高达71.3%,是妥妥的市场领头羊。
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有了Meta这个大客户,高通的XR芯片不愁没销路;至于联发科,即便它跟Meta的芯片合作告吹了,但是也给了联发科研发XR芯片的动力,毕竟Meta为了不被高通卡脖子,也会在XR芯片领域扶持联发科的崛起。
接下来是PICO、XREAL等XR厂商,在VR市场,PICO跟Meta是竞争对手,Meta没了自研芯片,就没法拉开与PICO在硬件、功能上的差距,对PICO来说,只要努力缩短与Meta在生态应用上的优势,就有望超越Meta,问鼎全球VR市场。
在AR市场,Meta原本计划为AR眼镜产品设计专用芯片,打造产品特色,一举在AR市场打出一片天地的,这回芯片项目取消了,Meta的尚未发布的AR眼镜竞争力得到了极大的削弱,这对XREAL等现有厂商而言,Meta的威胁暂时可以解除了。
最后是星纪魅族,去年8月星纪魅族称因业务无实际产出且投资成本高,决定终止自研XR芯片业务,未来将更加聚焦产品创新和软件用户体验。再看看现在Meta取消自研XR芯片项目的理由,二者如出一辙,都是XR芯片太能烧钱了,投入与产出不成正比。
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星纪魅族比Meta早一年终止自研XR芯片业务,早点从泥潭中爬出来,节约了不少的人力、物力,此番Meta的退出从侧面证明了星纪魅族决策的正确性,星纪魅族该给Meta发去贺电,庆祝扎克伯格脱离自研XR芯片的苦海。
除了Meta、星纪魅族之外,像OPPO等厂商都放弃了自研芯片。小米CEO雷军就曾表示,做芯片10亿人民币只是起跑线,可能10年时间才有结果,九死一生。显然,自研芯片无疑是一场豪赌,成功则有望更上一层楼,失败则不仅所有努力都将白费,甚至有可能让自己元气大伤。
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所以扎克伯格在自研XR芯片这件事上投子认输,也不失为一个明智的决定。
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