文 / 瞬雨

AI重新爆火的同时，元宇宙概念似乎一夜之间熄火。无论是媒体、资本还是厂商，都在疯狂追逐ChatGPT点燃的大模型小模型和生成式人工智能。

我们还记得两年前，发明元宇宙的扎克伯格曾信誓旦旦地说，“元宇宙是科技的未来”。

而今，媒体报道他已将自己的大部分精力用在了大模型和生成式AI上，“这个持续亏损的宏伟计划已被悄悄搁置几乎是不争的事实”。而在今年上半年，微软和迪士尼也撤销了各自的元宇宙部门。

那么，元宇宙真的过气了吗？还是只是暂时蛰伏，等待下一次爆发？

每当一个技术领域被重新发明的时候，往往都会被冠以一个全新的概念。“某某元年”、“某某新世纪”等等提法也都会接踵而至，有人把这种现象归纳为“新瓶装旧酒”，而我更愿意把它看作是该技术领域的一次全面迭代。

在我看来，元宇宙的概念兴起，就是虚拟现实的又一次被发明。

十五年前那一次被发明，虚拟现实创造了第二人生的浪潮。作为国内互联网虚拟现实领域的先驱者，我们的MirrorCity也曾参与创建了那一次浪潮。

上一次被发明在九年前，虚拟现实突破了PC互联网的局限，整合了更多的互动装备，掀起移动互联网的VR旋风，一度让先驱者们热泪盈眶。

而被称为元宇宙的这一次，则是在硬件技术不断完备的基础上，意图将社交、工作和游戏娱乐等等所有功能都囊括其中。

纵观其发展历程，可以认为，每一次在软件技术、硬件设备和相关领域有重大突破的时候，虚拟现实都会迎来一次重新发明。

悲观地看，发明经常会是一种误认。每一次以为的首创，往往只是在前人的尸体上再一次倒下而已。我们曾以市场有无作为判断条件，于1999年“发明”了“VR虚拟样板间”。在2003年获得小规模商用后，便因缺乏市场增量而沉寂。

就在后来20年间，我们目睹它被不同开发者一次次重新“发明”。而这些所谓的“发明”，都是后人看不到前人的教训，重蹈的覆辙。

乐观地说，每一次发明都是一次重构，反复发明就是反复重构。但一项技术，一个领域，究竟要经历多少次发明和重构，才能真正走向成熟，或者彻底死亡？除了上帝，没有人知道正确答案。

智能手机被发明的次数已不可考，我们只知道iPhone是站在iPod和Newton尸体上成熟起来的。而AI的发明次数和沉沦次数更多，而且每一次被发明的角度都不一样。

包括Siri在内，其实都是领域的先驱者。即使作为子集的生成式AI，也不是被ChatGPT第一次发明，微软小冰在十几年前已经有了雏形。

仅仅还在两年前，“巨额亏损、高企的应用落地成本和持续烧钱的研发投入”还让一众AI企业叫苦不堪难以为继，而今却已经在一片高歌猛进声中换了新天。

每隔几年，都会有一次AI热潮；每隔几年，也都会有一次VR的热潮。有人把这个现象比喻为渣男的表白，“每次都声称自己是认真的”，却总是欺骗女友的感情。但也许某一次遇见那个对的人，“他”会付出真心。那么这一次，就是成熟。

一项新鲜事物的发明，一项技术的反复发明，如果没有现实意义，没有经过现实检验，注定是缺乏生命力的。

按照科技发展史的讲述，蒸汽机早在两千年前就已经被发明出来；但真正影响人类科技进步的，却是被瓦特发明的那一次。因为它响应了煤炭开采运输和纺织工业的急迫需求。

货币如果不代表流动性本身，而仅仅停留在一个虚拟化的角色，那随着新鲜的热度褪去，也许在几百年前就销声匿迹了。

事实上，现代货币也确实在尚未成熟的早期，被恶性通胀消灭过几次，然后再被新的货币理念所重构。包括我们耳熟能详的布雷顿森林体系，无论是它的建立还是终结，都代表着旧货币的消亡和新货币的重新发明。

现实意义并不显而易见，因此观察和切入的角度至关重要。元宇宙目前的最大问题在于，每个厂商甚至每个人都可以创造自己的元宇宙。

开放式的技术框架，既是优点也是缺点。优点在于可以吸纳和包容更多的创新，而与之相生相伴的缺点，则是分裂性的一盘散沙。

就像货币，在理论上也是可以由每个主体进行创造的。但是如果每个人都在创造自己的货币，那么谁来使用你的货币，就成为你无法回答的问题。

虚拟现实和元宇宙曾经屡次被称为Web3.0的热门候选者。但现在提到Web3.0，更多人看好语义网和区块链，推崇理解式的智能交互和去中心化的开放式网络。

这些，都是在信息传递结构上的创新发展方向，说明现实需求并不会以人们的设计规划为导向。

而欧盟刚刚提出的Web4.0，将“物理世界和虚拟世界无缝融合”推到台前。锚定现实世界，避免彻底的虚拟造物！

这是Web4.0为虚拟现实提供的一次全新的机会，也是笔者当年创建MirrorCity（可顾名思义）的初衷。

如果能够形成行业发展共识，也许会在未来几年让虚拟现实再次被发明一次，重构元宇宙的技术版图。

货币只有成为所有商品的共同客体，被人类生产所锚定那一刻，才获得了永生。

对于元宇宙而言，除非有一天它能够成为所有数据的共同客体，被人类生活所锚定，它才能获得永生。相信到那时候，它已经不叫元宇宙了。

本文为《环球时报》9月7日特约时评

作者：瞬雨

技术经济观察家，知名评论人
原MirrorCity技术总裁
科幻小说《第四条边》作者

商务合作：13146398132

媒体合作：13341147250

爆料投稿：editor@vrarworld.cn

版权声明：本文为VRAR星球原创，任何单位及个人未经授权不得转载，否则将依法追究侵权责任。

如需转载请联系13341147250 / editor@vrarworld.cn 申请授权，转载时请注明来源并保留VRAR星球原文链接。

本文部分图片及视频来源于互联网，如涉及侵权请联系我们删除。